Malta, klein land met een grote historie

Met een totale landoppervlakte van slechts 316 vierkante kilometer is Malta één van de kleinste landen aan de Middellandse Zee. Malta bestaat uit drie eilanden: Malta, Gozo en het onbewoonde eiland Comino. De meer dan een miljoen toeristen op jaarbasis zorgen voor ongeveer een derde van de totale inkomsten van het land. Het toerisme is daarmee veruit de belangrijkste bron van inkomsten van Malta. De toeristen komen vooral in de zomermaanden naar Malta met als belangrijkste doel een zonvakantie te vieren op de eilanden.

Je merkt dat op het eiland Malta er vooral sprake is van het echte massatoerisme. Op Gozo is het allemaal wat rustiger en gemoedelijker, wat ook een ander publiek met zich meebrengt. Naar Gozo komen vooral toeristen die op zoek zijn naar rust, cultuur en natuur. De wijze waarop men op Gozo in de loop der jaren omgegaan is met de ruimtelijke ordening heeft gezorgd voor een eiland dat meer in balans lijkt te zijn.

De meeste bezienswaardigheden zijn te zien op het eiland Malta. Hoogtepunt wordt gevormd door de megalithische tempels die tussen 3500 en 2500 voor Christus op Malta verrezen zijn. Deze tempels worden gezien als de losstaande stenen bouwwerken ter wereld. De Tempels van Tarxien en de tempels van Hagar Qim en Mnajdra zijn zelfs ouder dan de welbekende piramiden in Egypte. Hedendaags vormen de overblijfselen van deze tempels de belangrijkste bezienswaardigheden van Malta. De tempels zouden gebouwd zijn door de eerste bewoners van Malta: kolonisten uit Sicilië.

Na de komst van de Feniciërs omstreeks 1000 voor Christus heeft Malta eeuwen vol strijd en vreemde heersers gekend. Dat heeft Malta vooral te danken aan de strategische ligging in de Middellandse Zee en het feit dat Malta vrijwel altijd binnen handbereik lag van machtige rijken en volkeren. Achtereenvolgens heeft Malta te maken gehad met Feniciërs, Grieken, Puniërs, Romeinen, Arabieren, Normandiërs, Spanjaarden (Koninkrijk Aragon), Johannieters, Turken, Fransen (Napoleon) en Britten. Alle heersers en volkeren die op Malta gewoond hebben, hebben hun sporen achter. Daarom is de hele cultuur en samenleving van Malta een smeltkroes van alle culturen die op Malta geleefd hebben.

De hedendaagse globalisering zorgt ervoor dat de scherpe randjes er van af raken. Toch merk je dat als je in Malta bent dat je veel dingen herkent, zonder ze direct te kunnen plaatsen. Juist die combinatie van herkenbare en minder herkenbare elementen maakt Malta zo uniek.

Het toerisme is de belangrijkste bron van inkomsten voor Malta. Niet vreemd voor een land waar de landbouwmogelijkheden beperkt zijn, de industrie te beperkt is om van Malta een groot exportland te maken en bodemschatten schaars zijn. Het toerisme dat vroeger vooral uit Britten en Italianen bestond groeit gestaag. De intreding van Malta tot de Europese Unie heeft daar zeker een steentje in bijgedragen.

Over het algemeen zie je dat de Britten vooral naar Malta komen om een zonvakantie te vieren van twee weken of langer, terwijl de toeristen van het Europese vasteland vaker kiezen voor een korter verblijf (een week) of de vakantie vooral richten op sport en/of cultuur. Malta heeft voor liefhebbers van een sportieve vakantie veel te bieden. Zo is Malta een uitstekende duikbestemming, kunnen wandelaars de prachtigste routes lopen en bieden de kliffen aan de zuidkust een leuke uitdaging voor rotsklimmers.